地球表面71%覆盖着海水，而陆地只占了29%，各个大陆被广阔的海洋隔开，对于古时人类来说，他们要想从一块大陆迁徙到另一块大陆，要么就穿过大陆之间相连的狭窄陆地，要么，就得扬帆出海，从海路上过去。大海茫茫无边，在大海中远航需要无比的勇气和高度的智慧。那么，历史上有多少著名的航海家在大海中劈波斩浪的呢？

克里斯托弗·哥伦布（1452年9月22日—1506年5月20日），意大利探险家、航海家，大航海时代的主要人物之一 。

哥伦布全名为克里斯托弗·哥伦布，意大利著名的航海家。在如今全球信息化的时代，关于哥伦布简介的资料介绍有很多。所以，即使是对一个距今年代久远，未曾晤面的先生，我们也如近在眼前般熟悉了解。很多人还能如数家珍般，将哥伦布简介讲给众人听。克里斯托弗·哥伦布，是那个时代的英雄。

哥伦布出生于意大利热那亚的一个小镇上，从小就喜欢探险的他，更是读了大量关于探险的书籍，并在日后将航海探险作为自己毕生的事业。关于冒险和科学的书籍大大开阔了他的眼界，在别人还信誓旦旦地说着“天圆地方”的时候，他就已经在思考“地或许也是圆的”这个问题了。

长大后的哥伦布想要进行环球航海旅行，以证实自己的猜想。在资金困难，航海器材的准备捉襟见肘之时，他想到了寻找赞助商。于是，哥伦布四处游说，希望哪个国家的国王肯帮助他完成航海梦想。功夫不负有心人，最终他的诚意以及对航海事业的热情打动了西班牙女王。在西班牙女王的资助下，哥伦布曾四次横渡大西洋，并到达了美洲大陆。

纵观哥伦布简介，他一生到达过古巴、海地、巴哈马群岛等地，并使世人认识了解了巴拿马地峡。哥伦布善于观察和总结大自然的规律，在航海中，他就利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化的规律。

对于哥伦布的评价，历史界对其褒贬不一。好的方面来讲他促进了欧洲资本主义萌芽的发展，也是欧洲与美洲建立联系的第一人，但同时我们也应看清哥伦布是一个殖民者，使美洲土著居民遭受了很大的灾难。总之我们应该全面而客观地评价一位历史人物。

本姓马，为明成祖朱棣赐姓郑，世称“三保太监。405年（永乐三年）至1424年（永乐二十二年），郑和六次作为正使太监下西洋。1430年（宣德五年）受命第七次下西洋。郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举，对中外经济、文化交往起到了积极作用。

明永乐三年（公元1405年）7月，是一个世界航海史上值得铭记的时日，因为在这一月，航海家郑和统率着一支伟大的船队，扬帆出海，开始了震惊世界的远洋航行。、

这次航海有着四个世界第一。

其一，是当时世界第一的庞大船队；其二，郑和七下西洋到达的范围和持续时间属世界第一；其三，郑和七下西洋所到达的著名城市及港口最多；其四，郑和的庞大船队满载着文明和友谊。

郑和舰队所到之处，当地的国王、首领、酋长、官员都带领臣民，远道相迎，以当地最高的礼遇接待郑和及其船队。原本郑和下西洋每日都有专职的官员书写航海日记。但这一份珍贵无比的资料，连同其他有关郑和下西洋的文献档案，被朝廷中的禁海派代表人物，兵部郎中刘大夏偷偷烧毁。因此，完整的有关郑和七下西洋的文献档案缺失，不能不说是中华航海史之痛！但郑和七下西洋毕竟是持续了28年之久的大规模历史事件，是世界航海史的一座丰碑。

詹姆斯·库克（1728-1779），人称库克船长，是航海家、探险家和制图师。

他在1770年4月28日发现了澳洲大陆，虽然名号不如哥伦布响亮，但从历史上看，他依旧是一位拥有抱负和野心的航海家，影响力与哥伦布相比，有过之而无不及。他曾经在日记上写下这样一句话：“我的野心不止于比前人走得更远，而是要尽人所能走到最远。”

为了达到这个目标，他三次出海前往太平洋，最终带领船员成为首批登陆澳洲东岸和夏威夷群岛的欧洲人，也创下首次有欧洲船只环绕新西兰航行的纪录。

在那个时代，长期在海上航行，船员们很容易患上坏血病。而库克在第一次探索旅程中，全程却无一人因坏血病丧命，几乎是个奇迹。

这是因为库克尝试各种不同的方法去防止船员患上坏血病，当中他发现预防坏血病的关键，是要经常向船员提供充足的新鲜食物，尤其是青柠等含丰富维他命C的蔬果。

后来，库克把研究成果写成详细报告提交给皇家学会，促使他在1776年获学会颁授科普利奖章以作表扬。取得了种种成就之后，他并没有选择远离大海，而是继续向未知的世界前行。不幸的是，1779年库克带领的船员在夏威夷岛与岛民发生冲突，意外身亡，永远留在了他想征服的太平洋里。

1480年，菲迪南·麦哲伦出生于葡萄牙的一个贵族家庭。成年后的他曾参加了葡萄牙的海军，前往印度、马六甲海峡和摩洛哥等地作战。1517年，麦哲伦放弃葡萄牙国籍，来到西班牙朝廷为国王查理一世效力，并呈上了自己的远征计划。1518年3月，西班牙王室批准了麦哲伦的远征计划，并将新发现的土地治理权授予他及其子孙。

1519年9月10日，麦哲伦率领一支船队由西班牙南海岸的圣卢卡尔港起航，开始了环球远洋探航。1520年3月底，船队来到圣胡利安港，并在这里抛锚过冬。1520年8月，麦哲伦又率领船队出发了。两个月后，船队又发现一个海峡，这个海峡弯弯曲曲，忽窄忽宽，波涛汹涌。麦哲伦率领船队像钻迷宫似的在海峡中一边摸索一边前进。一个月后，他们终于走出海峡西口，见到了浩瀚的大海。后来，人们把这条海峡命名为“麦哲伦海峡”。

麦哲伦率船队继续进行横渡太平洋的伟大航行。1521年3月初，船队终于来到了富饶的马里亚纳群岛，他们在其中的关岛登陆，补充新鲜食物。这里离香料群岛已经不远了，但麦哲伦并没有直接开往香料群岛，而是到达了今菲律宾群岛的宿务岛。并把这个异国的岛屿变成西班牙的殖民地。

在宿务岛，麦哲伦因介入当地土著的内讧，被杀身亡。麦哲伦死后，其他船员便分别乘剩下的两艘船，逃离菲律宾，最终于1522年9月3日回到西班牙，人类历史上的首次环球航行终于完成了。

瓦斯科·达·伽马（约1469年—1524年12月24日），出生于葡萄牙锡尼什，是葡萄牙航海家、探险家，从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者。

15世纪下半叶，野心勃勃的葡萄牙国王若奥二世妄图称霸于世界，曾几次派遣船队考察和探索一条通向印度的航道，1486年，他派遣以著名航海家巴托洛梅乌·迪亚士为首的探险队沿着非洲西海岸航行，当船队航行到今好望角附近的海域时，强劲的风暴使这支船队险些葬身于鱼腹之中，迪亚士被迫折回葡萄牙。从此，欧洲人便发现了非洲最南端的好望角。

1497年7月8日，达·伽马奉葡萄牙国王曼努埃尔之命，率领四艘船共计140多水手，由首都里斯本启航，踏上了去探索通往印度的航程。开始他循着10年前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。

水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近4个月时间和4500多海里之后，11月4日到达了与好望角毗邻的圣赫勒拿岛，面对即将到来的暴风袭击，达·伽马在水手们纷纷要求返回时，坚决地宣称不找到印度不罢休。22日，船队绕过非洲最南端的岬角——好望角（开始名为风暴角），驶入印度洋，从而开辟了欧洲与东方贸易新航路。 

1497年圣诞节时，达·伽马来到南纬3l°附近一条高耸的海岸线面前，他想起这一天是圣诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，现今南非共和国的纳塔尔省名即由此而来，葡语意为“圣诞节”。然后沿非洲东岸北上，次年3月1日到达莫桑比克。

1498年4月，船队终于横渡浩瀚的印度洋，5月20日到达印度南部大商港卡利卡特，而该港口正好是半个多世纪以前，我国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。5月21日到达印度南部最著名的商业中心卡里库特。达·伽马率领的葡萄牙人从那里运回了大量的香料、丝绸、宝石和象牙。

同年8月29日，达·伽马带着香料和五六个印度人返航，途中经过马林迪时，在那建立了一座至今仍矗立着的纪念碑。1499年9月，达·伽马带着不足一半的船员回到里斯本。

1502年2月，达·伽马再度率领船队开始了第二次印度探险，目的是建立葡萄牙在印度洋上的海上霸权地位。1503年2月，达·伽马满载着从印度西南海岸掠夺来的大量价值昂贵的香料，乘着印度洋的东北季风，率领13艘船只返回，同年10月回到了里斯本，得到了葡萄牙国王的额外赏赐，1519年受封为伯爵。1524年，他被任命为印度副王。同年4月以葡属印度总督身份第三次赴印度，9月到达果阿，不久染疾。12月死于柯钦。

迪亚士，（1450年—1500年5月29日）出生于葡萄牙的一个王族世家，青年时代就喜欢海上的探险活动，曾随船到过西非的一些国家，积累了丰富的航海经验。曾经带领船队航行至非洲大陆最南端并发现好望角，为葡萄牙开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。

迪亚士出生于一个不平凡的家庭，他的祖父和父亲都是追随亨利王子的著名航海家。在他们的影响下，迪亚士自幼就对航海探险充满热情。青年时代，热衷于航海的迪亚士曾参加过征服黄金海岸的航行，到达过西非的许多国家，积累了丰富的航海经验。

在亨利王子开启葡萄牙的航海时代之后，葡萄牙王室一直秉承着他的精神，大力发展本国的航海事业，希望通过继续开辟海上航线，拓展本国的发展空间。随着时间的推移，香料在欧洲越来越稀缺。为了寻找东方的香料之国，国王若昂二世决定派迪亚士开辟一条贸易通道。

1487年，身负重任的迪亚士在一个风和日丽的上午出发了。在里斯本附近的海面上，3艘帆船缓缓地驶向大洋深处。沿着先驱者开辟的航线，船队一路向南。但是，一场巨大的风暴让迪亚士和他的同伴们苦不堪言：咆哮的海风掀起很高的海浪，不停颠簸的船只随风摇摆，他们甚至不知道自己身在何处，将要面临什么样的命运。

迪亚士和同伴们在海上飘摇了整整13个日夜，饱受煎熬，甚至以为他们会葬身大海。所幸的是，暴风雨最终平息了。船队继续向东行驶，可走了很久也没有找到陆地。迪亚士推测，他们很有可能早已绕过了非洲的南端。

迪亚士确信，只要他们继续向东航行，就一定可以完成任务，找到神秘的东方。可是，由于暴风雨的折磨，再加上长期的颠簸劳累，船员们的身体和心理已经不堪重负，而且可供船队食用的东西已经不多，不想继续冒险的船员们强烈要求返航。本想继续东行的迪亚士考虑到实际情况，不得不遗憾地决定返回葡萄牙。

返程虽然没有来时那么凶险，但是由于补给不足，船舶破损严重，返程之路也十分艰难。经过漫长的航行，他们到达了非洲的最南端——这个让他们遭遇风暴的地方。只不过此时风平浪静的岬角异常壮美，令迪亚士感慨不已。为了纪念这次凶险无比的经历，迪亚士将岬角命名为“风暴角”。1488年，他们成功返回葡萄牙。

回到里斯本的迪亚士很快就将他们的航行经历告诉了国王若昂二世。国王认为，风暴角是葡萄牙通往东方世界的一个支点，只要绕过它就能获得大量的财富，所以将风暴角命名为“好望角”。从此以后，葡萄牙航海业的发展势头更加强劲，经济扩张也进入前所未有的鼎盛时期。

投身于航海探险的迪亚士没有在发现好望角之后就停止实现梦想的脚步。之后的时间，他继续努力书写着属于葡萄牙的航海壮举。1500年，迪亚士和他的船队在去往印度的途中遭遇不测，不幸葬身大海。

亨利王子（1394年3月4日—1460年11月13日），是葡萄牙亲王、航海家，因设立航海学校、奖励航海事业而被称为“航海者”。在他的支持下，葡萄牙船队在非洲西海岸至几内亚一带，掠取黄金和象牙，抓捕黑奴，并先后占领马德拉群岛等。

亨利王子虽然一生中只有4次海上航行经历而且都是在熟悉海域的短距离航行，但他仍无愧于“航海家”的称号，是他组织和资助了最初持久而系统的探险，也是他将探险与殖民结合起来，使探险变成了一个有利可图的事业。在他的领导下，葡萄牙人视自己为新时代的十字军，将联络祭祀王约翰、寻找东方基督徒、探索未知海域、打击穆斯林作为自己的国家大战略。

在40年的有组织的航海活动中，葡萄牙成了欧洲的航海中心，他们建立起了庞大的船队，拥有优秀的造船技术，培养了一大批专业的探险家或航海家，如果没有亨利这一切是不可能出现的。他推动了葡萄牙迈出了欧洲的大门，到未知世界进行冒险。