中国历史爱好者都喜欢看《二十四史》。然而，当我们仔细阅读《二十四史》中《宋史》的《奸臣传》就会发现：这《奸臣传》里面的大臣有很多和宋神宗时期的变法有关。比如，蔡京、蔡卞、章惇、王安石等人。
然而，历史的事实告诉我们，在和宋神宗变法有关的“大宋奸臣”中，除了祸国殃民的蔡京是名副其实的奸臣，其他的奸臣都是被史书冤枉的。在这些被冤枉的“奸臣”中，除了我们都知道的王安石，就是北宋时期和王安石齐名的宰相章惇。
#01.
章惇是福建人，从小出生在一个官宦家庭。他的父亲章愈就官至光禄大夫。章惇小时候，他家里的族长就认为，这个孩子一定能在将来有所成就。
事实证明，族长看人的眼光是非常准的。1057年，章惇第一次参加科举考试。他考中了进士。但由于章惇的族侄章衡考中状元，章惇不愿意屈居于侄子后面，就放弃了当年做官的机会。此后2年，章惇发愤图强，认真读书，在1059年的第二次科举考试中，章惇取得了第一甲第五名，开封府试第一名的成绩，在陕西商洛当县令。这就是章惇仕途的起点。
此后，章惇在大宋帝国的官场上步步高升。他的能力也逐步凸显出来。但章惇本人怎么也想不到的是，他的后半生将和宋朝轰轰烈烈的改革——王安石变法紧紧地联系到一起。
1069年，面对大宋帝国越来越沉重的“三冗”负担，包括王安石在内的一批有识之士和宋神宗一起，向大宋帝国的“顽疾”宣战！永载中国史册的改革运动——王安石变法拉开了大幕。
王安石启动变法后，章惇在王安石的安排下来到集贤院。到了1069年2月，王安石设置三司条例司，统筹变法时期的全国财政。王安石任命章惇为三司条例官。从1069年起章惇在王安石底下的财政部门三司条例司做官，到1071年章惇离开中央前往重庆，在这短短2年的时间里，章惇耳濡目染了王安石制定颁布新法的一系列过程。这为他在宋哲宗时期主持恢复新法奠定了基础。
由于章惇曾在王安石的手下做官，参与王安石变法很多政策法律的制定。因此，在宋哲宗登基，太后高滔滔执政后，高太后和司马光一起，向新党变法势力展开疯狂反扑。面对司马光的巨大压力，章惇顶住压力，当着司马光的面驳斥了废除所有新法的谬论。司马光要将熙宁开边收复的地界给西夏“送回去”，章惇指责司马光是“村夫子之见，无能为”。
在此后的辩论中，章惇希望司马光不要废除免役法等新法，由于免役法能将农民从繁重的劳动中解放出来，保证劳动时间，促进生产发展，增加财政收入。一旦免役法被废除，农民将重新陷入沉重的劳动负担中，因此章惇觉得免役法非常重要。但司马光依然不听章惇的合理建议，在司马光和高滔滔的联合施压下，新法被一条条废掉，章惇被贬到遥远的岭南。
章惇的遭遇，宋哲宗看在眼里，急在心里。但此时，高滔滔和司马光掌握了朝政大权，立志强国却尚未亲政的宋哲宗只能默默忍耐。
#02.
宋哲宗是北宋历史上继宋神宗之后又一位颇有作为的帝王。他从小就能熟背《论语》7卷，深知帝王的治国之道，再加上对父皇支持王安石变法的耳濡目染，这使得他成为了宋神宗国策的坚定继承者。
高太后执政时期，宋哲宗和太后之间的矛盾时有发生。聪明的宋哲宗则采取“智斗”的方式，和高太后、司马光等人反复周旋。直至高太后去世，宋哲宗立马召回了章惇，并任命章惇为宰相，这对胸怀大志的君臣联手战斗，上演了北宋历史上最后辉煌的一页。
成为宰相的章惇向守旧势力开炮了，他上台后的第一件事就是清算司马光。要知道，司马光和章惇两人可是一对天敌，当年司马光大手一挥，将宋军浴血奋战夺回来的土地又拱手让给了西夏，章惇当着司马光的面狠狠数落了司马光的人品，气得司马光将章惇贬官到岭南之地。现如今，章惇重返朝堂，自然不会放过旧党元老司马光。在章惇的主持下，朝廷对司马光、范纯仁、文彦博等旧党大臣全部进行清算，参与陷害蔡确的吕大防等大臣也被章惇问罪。之后几年，司马光的谥号被朝廷剥夺，这位编纂《资治通鉴》的历史学者，死后的结局是极其悲惨的。
然而，章惇还不满足。他制造了北宋后期著名的“同文馆狱”，借文彦博儿子的一封信件，追查到旧党势力欲发动政变废黜宋哲宗的传闻，将旧党政变集团一网打尽，帮助宋哲宗扫清了皇权障碍。
章惇之所以在后来被史学家列入《奸臣传》，就是由于章惇清算了830多名旧党大臣。
扫清变法障碍后，章惇立即采取措施，在宋哲宗的大力支持下全面恢复新法。1094年，章惇恢复免役法，规定各地富人缴纳免役钱在100贯的基础上减收3分，即30贯，减少免役法实施的阻力。
1095年，恢复青苗法。章惇规定，青苗借钱完全出于自愿，禁止强制，只收一分利息，给散本钱，不限制多寡，减轻农民负担。
1098年，熙宁变法的法律合集《常平免役敕令》正式颁布，王安石变法时期的各项法律全面恢复。
和王安石时期激进的变法政策相比，章惇恢复新法是更加务实的，循序渐进的恢复。这使得章惇在恢复新法时没有太多的阻碍。司马光时期旧党一些对国家有利的法律政策，也被章惇继续使用。
王安石的法律恢复了，朝廷有钱了，军备增强了，章惇就干了一件北宋时期最辉煌的大事——开疆拓土。
#03.
以前，大宋帝国老挨游牧民族的打。如今，章惇要让游牧民族尝尝铁血大宋的无敌铁拳。
1095年，西夏多次进犯我大宋帝国的边境。章惇命令大宋停止和西夏的一切谈判，随即派出大军讨伐西夏。宋军和夏军在陕西50多个道展开激战。经过激战，宋军取得了歼敌16000人的辉煌胜利。
1096年10月，章惇指挥泾源军连续三次出击，以牺牲3000人的代价歼灭西夏军9000多人。1097年，章惇的弟弟率军取得了平夏城大捷和天都山大捷，粉碎了50万西夏军的进攻，将西夏首都门户天都山收复。这是宋朝建国以来最扬眉吐气的伟大胜利。
1099年，西夏和宋朝在平夏城恶战3回。在其中的一场战斗中，宋军主动攻击西夏，和西夏15000名骑兵展开恶战。经过激战，宋军歼灭西夏骑兵4000多人，打得西夏军狼狈逃窜。平夏城战役胜利后，被宋朝打得灰头土脸的西夏不得不向宋朝俯首称臣。
宋军对西夏的胜利向中国历史证明——宋朝不是弱宋，只要有优秀的皇帝和认真治国的宰相，宋朝一样能成为铁血大宋！
在带领大宋成为铁血大宋的年代里，章惇为官清廉，他的儿子没有一个人当官。“奸臣”如此清廉，将章惇列入《奸臣传》的元祐党人是否良心舒坦？这些元祐党人，他们又比章惇和王安石优秀在哪里？
1100年，一代铁血帝王宋哲宗与世长辞，章惇失去了靠山。由于他说过“端王轻佻，不可君临天下”的话，宋徽宗将他当作最大的障碍对其贬官。1105年，一代铁血宰相章惇不幸去世。由于章惇曾对旧党进行了大规模清算，旧党（元祐党人）的徒子徒孙章惇评价很低，而元朝时期的史学家写史时就参考了元祐党人的评价，因此将章惇列入了《奸臣传》，这确实是历史的不公。时至今日，章惇已经蒙冤了9个世纪。
