在讲论北洋政府时期的历史时，徐树铮是无论如何都无法绕开的关键人物，他作为皖系军阀首领段祺瑞最得力的心腹，在民国初年的政坛上纵横捭阖，取得过一系列辉煌的成就，其中最值得称道的，便是他曾率军收复外蒙古，为国家收复百万国土。然而，作为民族英雄的徐树铮，最终却被军阀冯玉祥杀害，这究竟是怎么回事？
徐树铮旧照
徐树铮，字又铮，安徽萧县人，是皖系军阀首领段祺瑞的头号心腹和得力助手，在辛亥革命、洪宪帝制、张勋复辟时辅佐段祺瑞“三造共和”，又在与冯国璋的斗争中引奉军入关以巩固皖系权力，并主持“安福系”国会和“武力统一”事宜，是北洋政权中举足轻重的人物。徐树铮因谋略过人，因此获得“小诸葛”的称呼，加之与大总统徐世昌同为北洋时期的风云人物，故此又被称呼为“小徐”。
徐树铮虽然是军阀，但怀有强烈的爱国主义情绪，坚决反对列强通过各种方式来侵夺中国的领土，尤其是在外蒙古问题上体现得最为明显。外蒙本是中国的领土，然而，利用清廷忙于镇压革命军、无暇北顾的机会，沙俄却怂恿外蒙古宗教首领博克多格根在1911年12月16日宣布“独立”，建立所谓的“大蒙古国”。
博克多格根
博克多格根僭号自立后，跟沙俄签订一系列条约，准许后者在外蒙驻军、指导国政、建设铁路、开采资源，俨然让外蒙古成为沙俄的半殖民地。当外蒙古宣布“独立”的消息传到内地后，孙中山、徐树铮对此都表示强烈的愤怒，并提出以军事和外交手段收复外蒙的倡议，因而被报界称为“当时中国唯一决心要不惜一切代价保卫外蒙失土的两个爱国者”。
对于外蒙古的“独立”及其与沙俄签订的各项条约，中国北洋政府一概不予承认，并对沙俄提出谴责和交涉，但限于内部纷争不已、国力衰微，每每无济于事。直到沙俄在一战中身陷欧洲战场，无力牢固控制外蒙古，局势才出现改观。1915年6月7日，中、俄、蒙三方签订协约，外蒙古取消独立，改为中国的自治区，而博克多格根则取消帝号、年号，改由北洋政府进行册封。
由沙俄训练的外蒙古军队
外蒙古虽然表面上取消独立，并且受北洋政府库伦办事大员的监管，但在实际上仍脱离中国的统治，而博克多格根在沙俄顾问的怂恿下，依旧关起门来做皇帝，情况并未发生根本性变化。直到俄国“十月革命”爆发后，沙俄政府被推翻，而新生的苏俄政权陷入长达数年的内战中，无力顾及对外蒙古的控制权，由此才给北洋政府收复外蒙古提供良机。
其实，早在一战爆发后不久，北洋政府利用沙俄在远东力量削弱的机会，开始谋划收复外蒙古。当时，中国加入协约国一方参加一战，按照规定应当组建参战部队，而负责编练参战军的正是徐树铮。不过，徐树铮练兵的真实意图并非对德作战，而是准备随时出兵库伦。1917-1919年间，徐树铮驻屯西北训练参战军，并派间谍搜集关于外蒙古的各种情报，从而为北征奠定基础。
徐树铮收复外蒙古路线图
1919年初，一战以德国为首的同盟国战败投降而结束，北洋政府随即将参战军改编为西北边防军，并任命徐树铮为北征主帅。同年10月，徐树铮在多伦誓师，亲率西北边防军向库伦挺进。为迷惑、威慑敌兵，徐树铮在兵力不足的情况下，采取“弱者示以强”的策略，一路上旌旗招展、虚张声势，并效仿东汉名将虞诩的增灶计，故意制造出中国军队不断增援的假象。
这套战术果然奏效，外蒙各地王公慑于徐树铮的兵威，并不敢与之争锋，而少数的白俄部队和哥萨克骑兵（都是原沙俄在外蒙的驻军）的顽抗，最终也很快被击溃。当年11月17日，徐树铮兵临库伦城下，博克多格根及其党羽见大势已去，只好出城投降，并向民国大总统呈请废除中俄“蒙”一切条约、协定。至此，被俄国实际侵占8年之久的外蒙古全境重归中国。
孙中山称赞徐树铮是民族英雄
徐树铮收复外蒙古的消息传回内地后，举国为之欢腾，而孙中山更是在发给徐树铮的电文中，将他与汉代收复西域的名将陈汤、班超、傅介子相提并论，堪称民族英雄（见《孙中山全集》第5卷）。此后，徐树铮留在库伦治理外蒙古，并推行诸如引种蔬菜、修建公路、开办银行、创刊日报、加强中华文化教育等一系列有益于当地的事业，使得外蒙古与内地的联系更加密切，社会面貌为之一新。
可惜的是，就在收复外蒙古1年多后，直皖战争爆发，徐树铮被迫率主力军返回内地参战，仅留下少量兵力驻防库伦、恰克图等地，由此给博克多格根集团重新分裂国家提供机会。1921年2月，原沙俄白卫军将领恩琴男爵在接到博克多格根的求援信后，亲率数万精锐骑兵侵入外蒙古，并在日本的支持下，迅速击溃高在田指挥的中国驻军，占领库伦并重新扶立博克多格根为“大蒙古国”皇帝。至此，外蒙古再度脱离中国的怀抱。
恩琴
直皖战争最后以皖系战败、段祺瑞下台告终，徐树铮随之被徐世昌罢免全部官职，仓皇逃往日本避难。1921年2月初，不甘寂寞的徐树铮秘密抵达福州，在当地军阀的支持下组建建国军政制置府，并积极联络孙中山、张作霖以形成反直系三角同盟，但很快便以失败告终。1922年底，徐树铮前往上海，在隐居近两年后又出国游历，遍访欧美、日本诸国以考察政治。
1925年冬，徐树铮结束海外游历回京后，立刻投入到联合大军阀孙传芳、张作霖以反对国民军首领冯玉祥的计划中（冯此时是控制北京、河北、河南、陕西等地的大军阀）。冯玉祥得到情报后，自然感到芒刺在背，再加上7年前徐树铮曾枪杀他的恩主兼舅丈陆建章，因而对徐树铮萌生杀心（陆建章是直系大佬，在担任督理陕西军务时曾大力提携冯玉祥）。
冯玉祥剧照
正因如此，在徐树铮乘火车离京赴津途中，得到消息的冯玉祥命部将张之江在廊坊火车站劫持徐树铮，随即将其枪杀于军营，时在1925年12月30日。徐树铮遇难时，年仅45岁。徐树铮的遗体运抵北京后，段祺瑞抚尸痛哭，亲自为他撰写神道碑，并命人将其隆重安葬于萧县凤家山之原。曾为国家收复百万国土的民族英雄，最终落得惨死的下场，实在令人悲愤。
参考书目：《徐树铮先生文集年谱合刊》、《徐树铮传》、《北洋政府史话》。
