在整个春秋时期，虽然初期有郑庄公、齐桓公等霸主。但是，在大部分时间内，主要还是晋国和楚国在争夺中原霸主的宝座。特别是晋国，在三家分晋后，魏国、韩国、赵国都成为了战国七雄了。而就楚国来说，虽然在晋楚争霸的时候处在下风。不过，地域辽阔的楚国，依然是晋国十分头疼的对手。在晋文公重耳在位时，晋国通过城濮之战的胜利，得以称霸中原。与此相对应的是，就楚国来说，确实在城濮之战中受到了重创。但是，等到楚庄王在位时，楚国的国力得到了增强，于是和晋国进行了第二次重大较量，这就是著名的邲之战。

一

具体来说，邲之战，又称“两棠之役”，是春秋中期的一次著名会战，是当时两个最强大的诸侯国——晋、楚争霸中原的第二次重大较量。

楚国继柳棼之战和颖北之战被晋军击败受挫后，于公元前597年，楚庄王再次亲率楚军围攻郑国，晋国派荀林父率军再次救郑，双方对垒于邲。在春秋时期，郑国因为地理位置上处在中原之地，所以成为晋楚争霸的重要战场。当然，对于郑国来说，也不希望总是饱受晋国和楚国大军的摧残，选择择胜者而从之，企图策动两国决战。遂遣使赴晋军中，请其发兵攻楚。楚国为了让晋军放松警惕，两度求和示弱。晋军主将无意决战，遂答应议和。正当双方行将盟会之时，楚军遣小股兵力袭扰诱战，晋将魏錡、赵旃违令攻楚，楚军趁机全力反击，晋军被迫匆促应战。

在邲之战中，晋楚双方都派出了三军的规模。

晋军

中军将：荀林父　中军佐：先縠　中军大夫：赵括、赵婴齐

上军将：士会　上军佐：郤克　上军大夫：巩朔、韩穿

下军将：赵朔　下军佐：栾书　下军大夫：荀首、赵同

司马：韩厥

楚军

楚庄王　令尹孙叔敖

中军帅:沈尹

左军帅:子重

右军帅:子反

在春秋时期，一些较大的诸侯国，往往采用了三军的规模。其中，晋国的三军，指的是上中下三军，而就楚国来说，则是中、左、右三军。当然，这只是称呼上的不同，在规模和兵力上，楚国和晋国还是相差不大的。因此，非常明显的是，在邲之战中，楚国之所以能够笑到最后，显然离不开楚国大军的指挥能力和前期准备。在邲之战前，楚庄王假意求和的策略，让晋国上下没有做好充足的准备。并且，楚庄王还派遣兵马袭扰晋军，这在一定程度上挫伤了晋军的士气。

二

值得注意的是，在邲之战中，对郑国的态度，晋军将佐看法也不同。中军佐先縠主战，说：打败楚国、威服郑国，就在此举。赵括、赵同支持先縠意见。但是，下军佐栾书则认为，郑国劝我们和楚国交战，我们若胜，他们就会服从我们；我们若败，他们就会服从楚国。这是驱虎吞狼的计策，所以我们不能听郑国的话。对此，赵朔说：栾书说得好，听他的话，能使晋国长久。但是，中军元帅荀林父犹豫不决。

楚军洞悉晋军将帅不和，又派使者向晋求和，晋国答应了。但在约定了会盟日期以后，楚军突遣许伯、乐伯、摄叔驾单车向晋军挑战，逼近晋军，车右摄叔跳进军垒，杀一人取其左耳，生俘一人而还。晋人分三路追击。楚乐伯射中一麋，奉献于晋追兵鲍癸，鲍癸下令停止追击。对此，在笔者看来，正是因为晋国大军将帅不和，不敢全力出战，又不愿意撤退，从而给了楚国大军可趁之机。等到正式决战的时候，晋国中军帅荀林父见楚军大举来攻，前有强敌，后有黄河，心中慌乱，竟在中军敲响战鼓说：“先渡过河的有赏！”中、下军混乱中一道涌向河岸，争船抢渡。先上船者挥刀乱砍，船中断指之多，竟至可以捧起。

三

在晋军的溃散中，晋下军大夫荀首之子智罃被楚大夫熊负羁俘虏。根据《史记》等史料的记载，溃散的晋军，争舟渡河，喧嚣之声，彻夜不绝。次日，楚军进驻衡雍，辎重到达邲地。楚庄王在衡雍祭祀河神，并修筑楚先君的宗庙，向先君庙告捷而后凯旋。同年秋天，晋荀林父率残兵回到晋国，自请死罪，晋景公想答应，经士贞子谏止，晋景公仍用荀林父为中军元帅。

对此，在不少历史学者看来，邲之战中，楚军的胜利，则在于作战指导的高明一筹。楚庄王亲自统率楚军，这让楚国大军的指挥能够做到令行禁止，不像晋军那样各自为战。在战前一再遣使侦查晋军的虚实，并佯作求和，以此来松懈晋军的防卫。在作战中楚庄王，又通过挑战应战，由小战变为大战，迅速展开奇袭突击行动，一举击溃晋军。至于有些人以为楚军没有实施猛烈的追击，以致未能取得更大的战果。这其实是不谙春秋时作战遵循“逐奔不远”军礼原则的误解。

在春秋时期，周礼还是对各个诸侯国的作战形成一定的束缚，楚军只能是“不穷不能”，而无法脱离具体历史条件去歼灭晋国大军。当然，到了春秋末期，伴随着周王室地位的进一步下滑，各个诸侯国在作战的时候，自然也不拿周礼当回事。所以，在艾陵之战等战役中，已经出现了歼灭对方大军的情况。至于战国时期，更是有长平之战这样的歼灭战。

四

最后，邲之战是晋、楚争霸中的一次重要战役，也是晋楚争霸过程中，第二次重大较量。在邲之战后，楚胜晋败，郑国自然屈从了楚国。楚庄王为控制整个中原，又进击宋国。周定王十二年（公元前595年）秋九月，楚庄王出师伐宋，经九个月围困，宋国陷入困境，达到了“易子而食，析骨以爨”的程度。而晋不能救，遂于次年三月力尽降楚。宋降楚后，鲁也转而依附楚国。楚又与齐通好。一时中原形势完全落入楚国的掌握之中，楚庄王如愿以偿地取得了中原霸主的宝座。因此，在多个版本的春秋五霸中，楚庄王得以和齐桓公、晋文公等人相提并论。

当然，需要注意的是，邲之战的失败，虽使晋在与楚争霸中暂处下风，但并未损害晋国元气，所以晋国仍然有力量与楚对抗。纵观整个春秋时期，晋国在晋楚争霸的过程中，还是牢牢占据上风的。换而言之，楚国主要是在楚庄王时期扭转了局面，一度压制了晋国。但是，等到楚庄王去世后，晋国重新掌握了晋楚争霸的主动权，并夺回了中原霸主的宝座。尤其是到了春秋末期，晋国一手扶持的吴国，更是在柏举之战中攻破了楚国都城，这导致楚国在春秋末期走向了衰落。