后金（1616年—1636年），是明朝末年，由女真人建立的势力，其国号为金，为区别于金朝，称之为后金。后金历经两汗二十年，是清王朝的前身。明朝末年，可谓内忧外患，这给了建州女真可趁之机。万历十一年（1583年）努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，先后兼并海西女真和东海女真，统一了分散在东北地区的女真各部。天命元年（1616年）努尔哈赤称汗，国号金，建元天命。
天命三年（1618年）努尔哈赤以“七大恨”祭告天地，起兵反明。对于公元1618年的这场战役，一般被称之为“抚顺之战”，此战是后金和明朝第一次交战，结果明朝损失惨重！
一
首先，万历四十一年以后，由于明朝支持女真叶赫部，并直接派兵驻守叶赫部的东西二城，妨碍了努尔哈赤统一女真的战争。努尔哈赤经过认真准备，于万历四十六年四月初决定转兵伐明，并决定首先夺取进入辽东的咽喉要地抚顺。
在明朝时期，女真人一直居住在东北地区，后分为三部，其中一部最为强大，该部明代时称为建州女真。明朝后期，建州女真族在长白山西麓，松花江和辽河流域一带兴盛起来。对于努尔哈赤来说，在一统女真之后，自然要对明朝用兵。在公元1618年，努尔哈赤正式发动了抚顺之战。对此，在笔者看来，因为这场战役是后金和明朝之间的首次交锋，自然具有重要的意义。
公元1618年四月，后金召开会议，决定利用四月十五日抚顺大开马市，明朝边防松弛之机，扮作商人混入城中，实施内外夹攻。对此，在笔者看来，在古代战争中，攻打城池的难度是比较大的。对于攻城一方来说，如果不是兵力、武器上拥有明显的优势，往往很难攻破意志坚定的守军。为此，提前收买内应，从而在攻城的时候里应外合，往往成为攻城一方喜欢采用的策略了。
在抚顺之战前，努尔哈赤制定了四项决策：一以厚赏收买守城士卒，令作向导；二派人鼓动西部宰赛、暖兔等蒙古24营至抚顺讨赏，以牵制守城明军；三派努尔哈赤的两个儿子前往广宁(今辽宁北镇)，窥探明军统帅部的意向；四是制造后金来此经商的舆论，以此迷惑明朝边官将士。凡事预则立不预则废，在抚顺之战中，后金一方之所以能获得一场大胜，自然离不开前期的缜密部署和准备。并且，这也说明努尔哈赤对明朝的情况比较了解，从而做出了比较针对性的策略。
二
公元1618年四月十三日，努尔哈赤以“七大恨”告天誓师，率军2万(一说4万)，兵分两路，疾行30里，至古勒山城(今辽宁新宾上夹乡古楼村西北)宿营。次日，努尔哈赤又兵分8路进抵斡珲鄂漠(今抚顺县境)城外扎营。继而再兵分两路：一路由左四旗兵进取东州(今辽宁抚顺小东乡东州村)、马根丹(今辽宁抚顺救兵乡马郡)等抚顺外围；一路由努尔哈赤、皇太极率领右四旗兵及八旗护军直扑抚顺城。
同时，后金将领麻承塔遣兵800扮作商人顺利进入抚顺城。受后金鼓动而来的蒙古宰赛、暖兔各部亦披甲戴胄，在辽河两岸扎营，且同时入城讨赏。由此，非常明显的是，因为前期的准备比较充分，努尔哈赤迅速包围了抚顺这一兵家必争之地。抚顺位于辽宁省东部，东与吉林省接壤，西距省会沈阳市45公里，北与铁岭毗邻，南与本溪相望。
到了公元1618年四月十五日清晨，扮作商贾的后金兵驱赶数十辆貂、参大车，缓缓而至，引诱抚顺居民出城东关交易。混乱之机，皇太极所率5000伏兵与麻承塔的商队，突然拥至抚顺城下，努尔哈赤率领的大队也及时赶到。
三
对此，在笔者看来，早在三国时期，吕蒙在白衣渡江的时候，就是让部下都扮作成商人的样子，从而成功夺取了荆州，斩杀了名将关羽。而在抚顺之战中，努尔哈赤提前安排士兵假扮商人，同样起到了重要作用。
在抚顺之战中，后金将士内外夹击，全城顿时大乱。李永芳等明朝守将闻讯登城，见势不能敌，与赵一鹤等出城投降。千总王命印、把总王学道、唐钥顺等率部抵抗，则是战死沙场。在守城的将领或降或死之后，其余官兵乘乱而逃。
在此基础上，后金俘获590余人，毙伤士兵2万，掠走居民近万人。进攻东州和马根丹的后金兵相继获胜。东州守将李弘祖战死，士卒被掠220余人，马根丹守备李大成及军民160余人被俘。明军损失官兵近千人。以三城为中心，波及115座台、堡，地过百里，后金还俘获了数十万头牲畜。因此，非常明显的是，在抚顺之战中，明朝一方可谓损失惨重，不仅丢失了城池，更损失了士兵、人口，也包括了牲畜等物资。与此相对应的是，获胜一方的后金，自然是收获颇丰，这也给了努尔哈赤继续进攻明朝的底气。
抚顺陷落第5天，明朝总兵张承荫等才率援军万余缓缓而至。明军抵达抚顺城南边墙口外时，蒙古宰赛、暖兔各营仍集扎于辽河西岸；察哈尔丹汗的兵马则由西向东压逼过来，炒花部屯兵镇静堡(今辽宁北镇白厂门附近)外。后金兵云集于抚顺东，与城西相呼应，吓得明军不敢出战，只是分营列队，跟在后金军背后缓缓东向。
四
最后，努尔哈赤得知这一情况后，立即命令大贝勒代善、四贝勒皇太极乘势拔营回击。彼时明军分三处据险、掘壕、列火器安营。张承荫企图以3营分进的方式与后金决战。到了公元1618年四月二十一日，明朝和后金激战于抚顺关东边外。在这场战役中，后金兵冒死陷阵，战不多时即将明军三大营层层围困。面对勇猛的后金将士，明军不能敌，右营游击刘遇节率先逃走，各营相继溃乱。
在明朝将士再一次溃败的背景下，后金兵随后追杀，明军死伤无数。总兵张承荫及副将、参将、游击、千总、把总等官共50余人阵亡。后金军追杀40余里，歼灭明朝援军十之八九，获战马9000余匹、盔甲7000余副，其它器械无算。对于这些器械物资来说，同样有助于努尔哈赤扩大后金的将士规模。
抚顺之战后，明朝立即派遣张旆率领五千兵马支援清河。公元1618年七月二十日，后金军攻入鸦鹘关（今辽宁省新宾满族自治县苇子峪镇），七月二十二日，攻占清河堡（今辽宁本溪），清河副总兵邹储贤、游击张旆、守备张云程战死，清河守军达六千四百余人覆没。驻扎在叆阳的参将贺世贤听闻清河有变，疾驰出塞，破后金一栅，击杀百余人，但是，这样的胜利已经无关整个战役的走向了。对此，在不少历史学者看来，抚顺、清河的失陷，致使全辽震动，提升了后金将士的底气，也让明朝认识到后金的强大实力了。
