华人本来可能成为美国第二大族群：1882年5月6日美国国会通过排华法案。
排华法案的出现，有着复杂的原因。
最直接的社会原因是，美国本地的白人劳工根本无法和华工竞争。
华人最早在1785年来到美国。一艘美国商人的船只，抵达了巴尔的摩港，上面有32名印度水手和4名中国水手。一般认为，这4名中国水手并没有离去，而是选择留下在美国继续工作。
当时美国地广人稀，极度缺乏劳动力，工作是很容易找到的。
而美国真正的第一波华人移民，是1820年。
当时是清末时期，中国人口爆炸，很多青壮年男人没有足够土地耕种，选择出国打工。
在这些华工看来，去东南亚、美国、秘鲁、古巴并没有什么不同。
他们没有定居的计划，只是想赚到钱以后再回家，只有几百人长期留在美国工作生活。
到了1850年以后，中国爆发了太平天国运动，又有鸦片战争，国家很多地区受到战争的破坏。沿海人民无法生活，开始大规模出洋打工。
许多贫困、操粤语台山话和粤语广州话的华裔移民，从广东省来到美国修建铁路。
这些工人到了美国以后，受到极大的欢迎。
白人老板和工头都认为，华人非常能够吃苦耐劳，可以终日劳作，哪怕刮风下雨也不在乎。
他们为了多赚一些钱寄回去，主动要求加班，只要一点加班费。
他们也比较聪明，基本都是20多岁青壮年男人，学习能力强，可以迅速掌握较为复杂的技术。
有意思的是，华工除了重体力活以外，也颇为擅长需要耐心和技巧的手工活。
当时美国很多香烟厂的犹太老板，都聘请华工。事实证明，华工做的又快又好。尤其是制作雪茄有一定的难度，本来需要多年的工作才能熟练掌握，而华工只需要一二个月时间。这让犹太老板们喜出望外，大量雇佣华工。
更重要的是，相比白人和黑人工人，华工安分守己，极少惹是生非，平时也服从工头命令，很容易管理。
另外，华人本来只是打工赚钱，都准备将来回家娶妻盖房，对于工资要求并不高。
华工较为集中的加州，华工的工资仅为白人的几分之一。
在商言商，作为老板来说，为什么不去雇佣物美价廉的华工，而去雇佣黑人或者白人工人呢？
他们又不傻。
于是，短时间内华工成为美国老板争抢的对象，连美国政府也介入了。
1868年美国和清政府签订《中美天津条约续增条约》，其第五条款规定华人如果愿意长期在美国居住甚至加入美国国籍，中国政府不得禁止、拦阻。
在加州，中国男性占所有挣工资工人的近四分之一，数量高达几十万人。
加州政府本来也不愿意出现这么多同一个国家的移民，但也没有阻止。
为啥？第一这些华工都是交税的，他们老板也要交税，这些税收大大缓解了加州政府的财政赤字。
时任加州州长约翰·比格勒，于1852年签署了针对中国人的“外国矿工执照税”，对中国矿工征收每月3美元的税款。
在当年，3美元绝对不是小数字，每年加州从华工头上得到不少税收。
第二华工虽然在美国工作，但对于美国的福利几乎没有影响。
他们都是单身的青壮年小伙，不会使用学校。他们有病也不相信西医，都去找唐人街的中医治疗，不会占据白人的医疗资源。
这种情况下，加州政府对华工持默许态度。
1858年，加利福尼亚州立法机关通过了一项法案，规定所有“中国人或蒙古人”进入该州都是非法的；但是，1862年该州最高法院推翻了这条法案。
而在1860年的统计数据表明，华人已经是最大的新移民团体。
然而，此举引起了本地工人的极大不满。
尤其是1869年5月，美国第一条横贯大陆铁路竣工后，大批华人铁路工人，开始从事其他的行业。
随着华工涌入各行各业，白人工人大面积失业。
而更可怕的是，白人工人根本无法和华工竞争。
加州工会的领袖曾向本州参议员抱怨：你能和一个薪水不到你的三分之一，工作却比你出色的工人去竞争吗？如果加州不限制华工的进入，白人工人最终会全部失业，你考虑过会有什么样严重的后果吗？
从华工刚刚进入美国开始，白人工人就开始千方百计试图将他们赶走。
1862年2月6日，美国西部的报纸《工人倡导报》就这么说：
“我们警告（白种）工人，一个危险的敌人在西部扎根。我们的太平洋同胞已经遇到，在太平洋铁路建成后，这些中国人开始成群飞离洛基山脉，像吞噬一切的蝗虫，散布到全国各地。日薪只要1美元的人，在我们国家是个危险因素，敌人来袭时，我们不能入睡。我们现在就要开始对付他，以我们共同国家工人的名义。我们要求我们的政府，禁止有中国人入境。”
上面提到的香烟厂雇佣了华工以后，将大量白人工人解散。这些工人找到工会组织，开始了一场抵制华工制作香烟的运动。
当然，这些白人的工人领袖是很聪明的。如果他们单纯指责华工抢了他们工作，普通美国老百姓对此并不关心。美国是个资本主义商业社会，本来就是优胜劣汰，能不能找到工作都看个人的本事。
于是，这些工人领袖就对华工的品格和习惯进行指责，试图塑造出一个同黑人差不多的群体。这样一来，就会引起美国普通民众的支持。
一时间，很多报纸上充斥着攻击华工的文章。
有的文章灌输，华工来到美国，人人都希望娶一个白人妻子，会抢走白人的女人。
实际上，在当年的中国，不要说去白人为妻，就算娶外貌差不多的日本人、越南人为妻，都会引起轩然大波。实际上，华工也几乎没有和白种女人结婚的，这些都是胡说八道。
有的文章则灌输，华工都是罪犯，盗窃、抢劫、强奸甚至杀人放火。
实际上，直到今天，华人都是犯罪率最低的群体。
在华人聚集的加州，整个20世纪60年代只有8名华人入狱。
除了工作以外，美国社会对华工的封闭和保守也颇为不满。
美国很多报纸认为，华工没有兴趣融入美国社会，他们轻蔑的把白人和黑人都称为“鬼佬”，不愿意和他们来往。
在每一个华人聚集区，他们都是自给自足，由自己人提供所需要的一切，包括衣食住行学校医院，甚至赌场、妓女和鸦片。华工永远不会融入美国社会，他们也没有融入的欲望。
而且，华人的数量确实是较大的，连定居美国的华人也有了相当规模。
根据公开史料记载，1850年美国人口普查中仅有大约560名中国人长期居住，1860年这个数字超过3万。等到1880年，已有约11万中国人居住在美国。
以上这些是长期居住的，而大部分华工都是赚钱以后回到老家。
实际上在美国的华工数量，至少有几十万人。
尤其是华工的到来似乎越来越多，从1870年至1875年，8万多华人移民来到美国，仅1873年就有2万多华人入境。
另外，随着十九世纪后半期，美国社会的高速发展，尤其工业化程度加深，经济大为好转。
工业机械化水平提高，对于劳工数量的要求开始降低。本来一个车间需要200个工人，用了新机器以后只需要20个了。
另外，各州财政从严重赤字，转为很大的盈余。
这种情况下，华工似乎失去了大部分意义，美国就开始试图将他们赶走了。
1875年美国颁布的《佩吉法案》阻止了大部分中国女性移民进入美国。这个法律很简单，不希望华工在美国定居。《佩吉法案》其实是很狡猾的法案，它名义上是阻止中国妓女入境，以免带来性病和造成社会风气变坏。
然而，如何鉴定这个中国妇女是不是妓女，有着很大的主观性。实际上，它成为阻挡大部分中国妇女进入美国的手段。
1879年，加利福尼亚州通过了一部新宪法法案，明确授权州政府决定哪些人可以在该州居住，并禁止中国人受雇于公司和州、县或市政府。
到1882年，联邦政府被说服，美国总统切斯特·艾伦·阿瑟签署《排华法案》，在10年内禁止从中国移民。随后又一直延长时间，直到1943年《排华法案》被废止。
自然，《排华法案》只是针对中国工人，并不针对中国的商人、学者、学生和外交人员。
原则上，只要不在美国打工，中国人还是可以去美国生活的。然而，谁都知道，在19世纪末和20世纪初，各国的移民绝大部分都是工人。不允许华工进入美国，也就阻挡了绝大部分的华人移民。
自然，上有政策下有对策。虽然《排华法案》禁止新的华人移民进入美国，对于旧有的移民并没有刻意驱逐。于是，很多华人通过伪造是美国华人的儿子身份，借此进入美国。
这种叫做契约儿子，在没有亲子鉴定的时代，只需要买通满清地方官，出一张假的出生证明即可。
仅仅从1910年到1940年，旧金山湾的天使岛移民站,就处理了约17.5万华人，其中56113名记录在案的华人移民或者等待遣送回国的华人里的入境申请，其中有三成以上的华人被遣返回了中国。
有意思的是，《排华法案》的出现并没有解决，美国国内的黄种人抢饭碗问题。
很快，华人的角色就由日本人代替。
1917年，《排华法案》被适用于日本人和土耳其人。
到了1924年，美国干脆出台专门针对日本人和其他亚裔的《排亚法案》，彻底杜绝了亚洲移民。
于是，日本侨民数量也受到严格限制，到了二战时期不过一二十万人。而当时美国人口已经有一亿五千万，而日本本国也有九千多万人口。
客观来说，无论是《排华法案》还是《排亚法案》，对于亚裔移民美国的阻碍是巨大的。
今天的美国，白种人为66%，拉丁裔占16%，非洲裔占12%，亚裔仅仅为4%。
可见，亚裔是最小的一个族群。
今天非洲黑人因为人口较多，在民主国家也可以通过选票争取到自己的权力。任何一个美国政客，都不可能不拉拢非洲黑人。但亚裔人口这么少，拉拢不拉拢似乎并不重要。
在美国，亚裔群体的声音最弱小，这就是《法案》的作用了。
2012年6月18日，随着众议院全票表决通过，美国正式以立法形式就1882年通过的《排华法案》道歉，美国华人历史掀开新篇章。
