位于南美洲的亚马逊雨林是世界上最大的雨林，面积700万平方公里，占全球雨林面积的一半，森林面积的五分之一，生产的氧气占全球氧气总量10%，被誉为地球之肺。人们通常认为亚马逊森林是自然形成的，不受人类活动的影响，但2017年一项研究却表明，这片广阔巨大的原始雨林，很可能是几千年前土著居民种植的树木塑造的，今天的森林很可能是几个世纪前人类遗弃的农庄的碎片。
这项研究由荷兰瓦格宁根大学环境科学研究员卡罗琳娜·莱维斯领导，全球数百名生态学家和考古学家组成了一个大型国际团队，把来自面积超过1公顷的1091个森林区域的调查数据，叠加在亚马逊地区3000多个已知考古遗址和人类定居点上进行研究，通过比较考古遗址附近不同距离的森林构成，分析产生了第一个能说明古代亚马逊人如何影响亚马逊生物多样性的全景图片。研究人员从4962个物种中鉴定出85个驯化树种，在过去的几千年里，这些树种已被亚马逊土著居民驯化种植，以获得食物、建筑材料或其它用途。研究人员发现，在整个亚马逊河流域，这些物种在成熟的旱地森林中比非驯化物种的可能性高5倍，在靠近考古遗址的森林中则更常见和更加多样化。总的来说，今天亚马逊雨林的所有物种中，约有20%是古代驯化的结果，而在一些大型古代文明地区，这个比例则接近30%。
人类已经在亚马逊河流域活动超过了一万年，极大地改变了整个森林的构成，构建了古代的伟大文明。虽然这种活动在五百年前因欧洲殖民者传入天花等流行病嘎然而止，但新的人类依然在今天以自己的方式改变亚马逊森林，不过这种改变令人担忧，甚至可能是毁灭性的。在近代，由于砍伐、牧场、采矿等人为因素的影响，亚马逊已有五分之一的森林遭到破坏，目前正以每年52000平方公里的速度减少，巴西国会委员会的报告指出，以这个速度下去，亚马逊雨林很可能在2050年前消失。美国林洞研究中心则更为悲观，巴西每年排放二氧化碳约3亿吨，其中2亿吨来自砍伐及焚烧雨林，亚马逊雨林的消失将加快全球暖化进程，恶性循环将会给全球气候带来灾难性影响，甚至“世界可能灭亡”。
研究人员表示将进一步对亚马逊雨林全部约16000个树种进行研究，帮助人们找到平衡现代化生产和热带雨林生长的办法，以提供对被破坏和日益碎片化的生态系统的最佳管理方式。最重要的是，承认土地使用是土地所有权的标志，土地权对原住民本身至关重要，要认识原住民在未来塑造森林和管理方面的重要作用。
